Qu'est-ce qui motive l'Argentine à la Coupe du Monde ? 1 100 livres de Yerba Mate.

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Cette boisson aux herbes est appréciée des joueurs sud-américains, qui l'emportent avec eux partout dans le monde, y compris au Qatar.

De James Wagner

DOHA, Qatar — Le Yerba maté n'est pas, pour être honnête, pour tout le monde.

Infusion forte et souvent amère, préparée chaude ou froide à partir des feuilles d'une plante originaire d'Amérique du Sud, la yerba maté est populaire au Paraguay, en Uruguay, au Brésil et en Argentine. Certains des meilleurs joueurs de football du monde sont originaires de cette région et ne jurent que par elle, et ils l'ont diffusé dans le monde entier à travers leurs équipes de club. La Coupe du monde au Qatar a cependant soulevé certains défis en matière de logistique et d'approvisionnement, notamment : où les fidèles trouveraient-ils du yerba maté dans le Golfe ?

Alors ils sont venus préparés. L'équipe nationale du Brésil, qui compte quelques buveurs de compagnon, en a apporté 26 livres au Qatar, a déclaré un responsable de l'équipe. L'équipe uruguayenne pesait environ 530 livres. Mais c'est l'Argentine, qui affrontera la Croatie en demi-finale mardi, espérant prolonger son séjour jusqu'à la finale de dimanche, qui les a tous dominés. Pour garantir que les quelque 75 membres de son groupe de voyage – joueurs, entraîneurs, entraîneurs et autres – disposeraient d'un approvisionnement constant en une boisson qu'ils considèrent comme essentielle, l'équipe argentine a transporté la somme énorme de 1 100 livres de yerba mate au Qatar.

"Il contient de la caféine", a déclaré le milieu de terrain argentin Alexis Mac Allister en espagnol, expliquant pourquoi il consommait une telle quantité de boisson que certains ont comparée à un thé vert plus fort. "Mais j'en bois plus que tout pour nous rassembler."

Un porte-parole de l'équipe nationale argentine, Nicolás Novello, a déclaré que l'équipe avait apporté différents types de yerba mate pour répondre aux goûts de chacun : avec des tiges (un goût plus doux), sans tiges (un goût plus fort et plus amer) et avec des herbes (pour d'autres saveurs). Les observateurs ont déclaré que presque tout le monde, y compris la star de l'équipe, Lionel Messi, en buvait ; la dévotion de l'équipe pour la boisson était évidente à chaque fois qu'elle déchargeait son bus d'équipe, et après les matchs, une poignée de joueurs effectuaient les essentiels traditionnels du maté : une tasse faite d'une gourde creuse, la paille qui l'accompagnait et un thermos d'eau chaude.

Boire du maté est si courant au sein des équipes argentine et uruguayenne notamment, que ces dernières ont fait du thermos, connu sous le nom de Botija en espagnol, sa mascotte officielle. La tenue d'une grande mascotte bleue s'est même rendue jusqu'au Qatar, où elle a eu du mal à passer les tourniquets du métro de Doha.

"Quand je jouais en Argentine, un nutritionniste disait que le maté vous hydrate", a déclaré Sebastián Driussi, milieu de terrain de l'Austin FC dans la Major League Soccer. Driussi a représenté l'Argentine au niveau international des jeunes et a passé trois ans avec le populaire club argentin River Plate. « Je ne sais pas, mais c'est comme de l'eau pour nous. Avant un match, dans les vestiaires, tout le monde en boit tout le temps. Il n’y a pas d’horaire ni de mauvais moment pour s’accoupler. Nous en Argentine, on dit que les potes créent des amitiés.

Juan José Szychowski, président de l'Institut national du Yerba Mate en Argentine, a déclaré qu'il existe un art pour perfectionner le breuvage, chaque buveur préférant des variations légèrement différentes, du sucré à l'amer, du chaud au froid.

"Si vous commencez à boire du maté, vous ne vous arrêterez pas", a déclaré Szychowski lors d'un entretien téléphonique. « C'est plus qu'une simple coutume. Quand quelqu'un vient, nous lui disons : "Tu devrais avoir un compagnon". C'est du partage et quelque chose de social et de bon pour la santé.

Szychowski a déclaré que le maté, qui était à l'origine consommé par les résidents autochtones de la région avant d'être répandu par les missionnaires jésuites, contient des polyphénols, un composé qui possède des propriétés antioxydantes. Certaines études, a-t-il ajouté, suggèrent que cette boisson peut avoir un effet positif sur la santé.

L'influence et l'exemple de joueurs d'Amérique du Sud comme Messi, l'Uruguayen Luis Suárez et le Brésilien Neymar – qui étaient autrefois coéquipiers du club de Barcelone – ont conduit d'autres joueurs à adopter cette pratique.

Antoine Griezmann, joueur de l'équipe de France qui disputera les demi-finales mercredi, a pris cette habitude après s'être lié d'amitié avec les joueurs uruguayens Cristian Rodríguez et José María Giménez lorsqu'ils étaient coéquipiers à l'Atlético Madrid. Griezmann a déclaré qu'il en buvait désormais quotidiennement. Une autre star française, Paul Pogba, a déclaré en 2018 qu'il était devenu accro à son compagnon après qu'un de ses coéquipiers de Manchester United de l'époque – Marcos Rojo, un Argentin – lui ait donné une partie de sa propre infusion.